"Food & Mood": la "nutripsichiatria" aggiunge un tocco scientifico al comfort food
Il campo emergente della psichiatria nutrizionale aggiunge un tocco scientifico all’idea che il cibo possa avere un effetto positivo sul nostro umore. Quali sono gli ingredienti più promettenti e quanto sono ricettivi i consumatori?
L’emergere della psichiatria nutrizionale
Il “Food & Mood Center” dell’Università Deakin in Australia è un centro di ricerca specializzato nel campo emergente della psichiatria nutrizionale. Sebbene il concetto di comfort food mostri come le persone comprendano intuitivamente il legame tra alimentazione e umore, secondo la dott.ssa Sarah R. Dash, ricercatrice in nutrizione e membro onorario del centro, la scienza ha appena iniziato a mettersi al passo.
"[...] studi condotti in Spagna, Norvegia, Australia e Stati Uniti hanno tutti dimostrato che seguire una dieta sana e “tradizionale”, composta da alimenti che sappiamo essere benefici per noi — frutta e verdura colorate, cereali integrali, legumi e grassi sani — protegge la salute mentale", scrive la dott.ssa Dash. "La cattiva notizia, forse non sorprendente, è che sembra vero anche il contrario: gli alimenti poco sani e trasformati non fanno male solo alla nostra linea o al cuore, ma anche alla nostra salute mentale".
Il Food & Mood Center offre cinque semplici consigli alimentari alle persone che desiderano gestire la propria salute mentale attraverso l’alimentazione.
Consiglia:
- seguire regimi alimentari “tradizionali”, come la dieta mediterranea, norvegese o giapponese;
- aumentare il consumo di frutta, verdura, legumi, cereali integrali, frutta secca e semi;
- limitare il consumo di alimenti ultra-processati;
- mangiare alimenti nutrienti e sani a ogni pasto e spuntino,
- iniziare “in piccolo” per ottenere cambiamenti duraturi.
Il pubblico non è mai stato così consapevole dei legami tra alcuni alimenti e lo stress, il rilassamento e il sonno. Nonostante questo interesse, innumerevoli aziende non sono riuscite a commercializzare prodotti alimentari in grado di apportare benefici all’umore negli ultimi dieci anni.
Le 5 sfide per sviluppare nuovi prodotti!
Secondo Julian Mellentin, fondatore della società di consulenza per l’industria alimentare New Nutrition Business, i marchi alimentari si trovano ad affrontare una sfida significativa, poiché devono trovare un ingrediente che soddisfi cinque criteri specifici.
- l’ingrediente in questione deve essere legale;
- , i produttori devono essere autorizzati a utilizzarlo in una dose sufficiente a fornire il beneficio promesso;
- deve avere un buon sapore;
- i consumatori devono inoltre percepire un beneficio tangibile;
- e, infine, deve avere “senso” nel prodotto.
“I chicchi di caffè in una barretta o bevanda saranno facili da accettare, ma qualcosa di meno comune come la L-teanina fallirà questo test”, spiega Mellentin.
Esistono tuttavia alcuni esempi di successo, tra cui il “cioccolato GABA per l’equilibrio mentale” dell’azienda dolciaria giapponese Ezaki Glico, che contribuisce a ridurre lo stress. Lanciata nel 2005, la tavoletta di cioccolato contiene 280 mg di acido gamma-amminobutirrico (GABA) per 100 g, circa 25 volte più dei 9 mg del cioccolato standard, e il marchio genera circa 50 milioni di dollari (45 milioni di euro) di vendite al dettaglio all’anno.
Nel breve termine, continueranno a essere più vantosi gli alimenti considerati dai consumatori “stimolatori naturali dell’umore”, insieme ad alcune delle tendenze delle “diete senza...”, tutte alimentate da un nuovo corpus scientifico a sostegno della “nutripsichiatria”.
I produttori che desiderano sfruttare le tendenze delle “diete di eliminazione” possono ridurre il contenuto di zuccheri e carboidrati dei loro prodotti, concentrandosi al contempo sul loro profilo di lavorazione minima.
Parallelamente, possono anche concentrarsi sui consolidati “stimolatori naturali dell’umore” contenenti grassi sani come gli omega-3 (presenti nel pesce, nella frutta secca, nei semi e negli avocado) e alimenti che favoriscono la salute intestinale (prodotti fermentati come kefir, kombucha e probiotici).
Applicazione dei risultati agli alimenti confezionati
I nootropi, sostanze che si dice migliorino le funzioni cognitive o le prestazioni mentali nelle persone sane e che vengono utilizzate soprattutto per stimolare la memoria, la concentrazione e la creatività, suscitano inoltre l’interesse dei consumatori, con fonti naturali come le vitamine del gruppo B, gli omega-3, la caffeina, il triptofano, la L-teanina e l’olio di CBD.
Il Food & Mood Center della Deakin University non raccomanda esplicitamente di scegliere uno snack nootropico confezionato per la salute cognitiva.
Tuttavia, tali prodotti potrebbero essere utili se avessero un semplice elenco di ingredienti integrali o se fossero arricchiti con nutrienti aggiunti come i polifenoli?
Uno studio pubblicato nel 2016 ha dimostrato che le donne che seguono una dieta ricca di diversi tipi di flavonoidi, un gruppo specifico di polifenoli presenti in alimenti come arance, frutti di bosco e cacao, presentano un rischio minore di depressione.
Secondo Helena Gibson-Moore, nutrizionista della British Nutrition Foundation, ciò potrebbe essere possibile.
"Oltre al gusto, all'aspetto e al prezzo, i consumatori si aspettano sempre più che gli alimenti che mangiamo siano percepiti come "sani" e preferiscono i prodotti "naturali" a quelli "trasformati"", spiega a Fi Global Insights. "Poiché i consumatori potrebbero essere più consapevoli dei benefici per la salute associati al consumo di polifenoli, l'arricchimento degli alimenti con polifenoli potrebbe essere accolto favorevolmente".
Tuttavia, la signora Gibson-Moore esprime anche preoccupazione per l'idea di arricchire gli alimenti trasformati con alcuni componenti salutari selezionati, poiché le persone potrebbero scegliere di sostituire alimenti integrali sani, come frutta e verdura, con prodotti confezionati. Anche se questi prodotti trasformati sono stati formulati per avere un profilo nutrizionale sano, agli ingredienti potrebbero mancare alcuni dei benefici derivanti dal seguire una dieta sana, come l'assunzione di fibre o di altri nutrienti e composti bioattivi potenzialmente interagenti nella matrice alimentare, aggiunge.
L'importanza delle dichiarazioni scientificamente supportate
In ogni caso, i marchi che commercializzano prodotti "Food for mood" devono investire nella ricerca scientifica per supportare le proprie dichiarazioni.
Il marchio neozelandese Ārepamakes produce una bevanda nootropica a base di ribes nero della Nuova Zelanda (che chiama "neurobacche"), ricco di polifenoli e antociani, e di tè verde per l'amminoacido L-teanina.
La start-up ha impiegato più di cinque anni per sviluppare la formula e sostiene che, se i consumatori dubitano della scienza alla base della bevanda, è a causa di anni di marketing ingannevole da parte della "Big Food".
"Sapevamo che, quando abbiamo iniziato, avremmo dovuto affrontare un certo scetticismo a causa del marketing ingannevole delle multinazionali che vendono caffeina e zucchero come soluzione ideale per ottimizzare le prestazioni cognitive", spiega. "Continuiamo quindi a ricercare, testare e sviluppare la nostra formula, utilizzando al contempo tecnologie alimentari all'avanguardia per garantire l'efficacia dei nostri prodotti".
Attualmente collabora con la scuola di psicologia dell'Università di Auckland per valutare le prestazioni neurocognitive e l'attività delle onde cerebrali della bevanda Ārepaaffects nell'ambito di uno studio crossover randomizzato controllato con placebo.
Sebbene si tratti di una nicchia e di un settore emergente, la categoria degli "alimenti per il buonumore" suscita già l'interesse dei grandi operatori. Mondelez, ad esempio, ha investito nel marchio di prebiotici Uplift Foods, la cui polvere di integratore alimentare "psicobiotico" contiene fibre e amido resistente provenienti da farina di banana verde, topinambur, tapioca e lupino. Secondo il sito web dell'azienda, il 90% della serotonina, l'ormone che "migliora l'umore", si trova nell'intestino, sottolineando l'importanza del legame tra intestino e umore.
Ma questo lo sapevamo già ...
Ispirato e tradotto da:
Stephanie Mulligan | 22 ott 2020 su https://insights.figlobal.com
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